Foto: Premeditated·CC BY-SA 4.0· Wikimedia Commons
Øyene / Hvaler / Hvaler
Øykommune i ytre Oslofjord sørøst for Fredrikstad, med 833 øyer, holmer og skjær. Skjærhalden er kommunesenter; sommerbefolkningen svulmer til rundt 30 000. Deler av skjærgården ligger i Ytre Hvaler nasjonalpark (Norges første marine nasjonalpark). Blant landets soleste steder, med rik kystkultur, fiskehavn på Utgårdskilen og middelalderkirke fra ca. 1100.
Hvaler er en hel skjærgård ytterst i Oslofjorden sørøst for Fredrikstad: 833 øyer, holmer og skjær over 20 kvadratmeter. Fra sjøen ser du de lave, avslipte gneisryggene, hyttene langs de skjermede kilene, og lenger ute den åpne fjorden mot Sverige. Dette er innfarten til en av landets soleste kyststrekninger. Skjærhalden på Kirkøy er kommunesenteret og navet for rutebåtene ut til de bilfrie øyene.
deler i Ytre Hvaler nasjonalpark. Grensene og reglene ligger i Naturbase, og de bør sjekkes før du går i land utenfor de tilrettelagte plassene.
bilvei via Hvalertunnelen (1989) og fv108 til de indre øyene; rutebåt/ferge fra Skjærhalden til de ytre øyene.
Øya er landfast, så du trenger verken båt eller rutetabell.
Folk har levd av havet her i tusener av år. Bronsealderrøyser ligger på flere av øyene, høyt og synlig mot sjøen. Hvaler kirke på Kirkøy er fra omkring år 1100 og er en av landets eldste — den sto her lenge før veien og tunnelen kom.
Kysten levde av fiske, los- og tollvirksomhet, steinhogging og frukthager. Granitten fra Hvaler ble brukt som bygningsstein langt utenfor øygruppa. Fiskeriene holdt stand lenger her enn de fleste steder; Utgårdskilen er fremdeles den største fiskerihavna øst for Lindesnes.
Landeveisforbindelsen kom sent. Hvalertunnelen, som knytter de indre øyene til fastlandet, åpnet 2. oktober 1989. Før det var Hvaler et båtsamfunn.
Kommunen har rundt 4 700 fastboende (2026). Om sommeren svulmer folketallet til omkring 30 000 når hyttefolk og båtturister fyller skjærgården. De fire store hoveløyene — Vesterøy, Spjærøy, Asmaløy og Kirkøy — er knyttet sammen med bro og tunnel og har bilvei. De ytre øyene som Herføl, Søndre Sandøy og Lauer er bilfrie og betjenes med rutebåt fra Skjærhalden. Fiske, hytteliv og reiseliv bærer økonomien.
Bilvei via Hvalertunnelen (1989) og fv108 til de fire indre hoveløyene. Rutebåt og ferge fra Skjærhalden til de bilfrie ytre øyene og til Strömstad i Sverige — sjekk gjeldende rutetabell hos operatøren for klokkeslett. Deler av skjærgården ligger i Ytre Hvaler nasjonalpark, Norges første marine nasjonalpark (opprettet 26. juni 2009, 354 km², hvorav 340 km² sjø). I nasjonalparken og i sjøfuglreservatene gjelder ferdselsrestriksjoner etter verneforskrift — sjekk skilting og gjeldende datoer, dette er jus.
Hvaler er blant de soleste stedene i Norge. Regnbygene fra vest slipper ofte taket før de når hit ut, og østlendinger som vil ha sol på ferien har visst det i generasjoner.
Under vannet i den ytre skjærgården ligger Tislerrevet, verdens største kjente innaskjærs kaldtvannskorallrev. Det var en hovedgrunn til at nasjonalparken ble opprettet i 2009, samtidig med svenske Kosterhavet på den andre siden av grensa.
Granitten herfra reiste. Hvaler-stein finnes i byggverk langt fra øygruppa — steinindustrien var en egen næring da fisket ikke strakk til.
Oslo Sea Experience seiler forbi Hvaler på de private fjordturene fra Tjuvholmen.